兩個人做了一半, 這時候也沒辦法繼續下去了，謝緣抱著桑意出去打水洗漱，回來後還是將他輕輕放在榻上, 桑意睜眼盯著燭火, 遲遲不肯入睡, 謝緣就把燭臺放在他那一側, 而後將桑意抱進懷裏。

他以為桑意睡著了, 可是等他悄悄起身, 伸手去剪掉一小段燭芯時, 又聽見桑意輕輕道了一聲：“您還是放我走罷。”

謝緣放下銅剪，將頭擱在桑意肩膀上，抱著他不說話。

第二天，謝緣先起身，眼下一片烏青。他們的船舶靠岸停泊，本來隨行的小船也都跟了上來，放下舷板送來菜肴和衣物。桑意自己掙脫了捆著手的絲帶, 自己穿衣起身, 出來就看見謝緣在盛羹湯，擺下碗筷。

“過來吃飯。”謝緣道。

桑意站著沒動，謝緣過來牽了他的手過去坐下, 又給他夾了幾筷子菜。見桑意還是沒有動, 謝緣不動聲色地問道：“怎麽不吃？”

桑意把手從他手中抽出來, 托腮看著這一桌子小菜：粥食果脯, 小菜幹果等一應俱全, 鹹甜濃淡一應俱全，各種風味都有。

他想了想：“吃不下。”

謝緣放輕聲音：“想吃些什麽？”

桑意眼睛都不眨：“昆山東街那條路的燒餅豆漿奶卷紅油菜絲。”

謝緣不動聲色地提了個食盒出來，打開後噴香撲鼻，鮮香四溢，正好是桑意要的這四樣東西。

桑意：“……”

謝緣笑了笑：“剛好我晨起也不想吃東西，只惦記這幾樣，想著你大約和我相同，就提早讓人準備好了。其實你以前跟我的口味就很像，我上次……去東街找過你一回，你不在，我就順便在那兒買了小食回去吃，回去後邊吃邊想，你換了地方，口味應該還是跟我一樣的。如果連這一點也變化了……我也不知道，還能在哪裏找到你一星半點的蹤影。”

桑意低下頭，夾起半個切成塊的燒餅，卷了紅油菜絲開始吃。謝緣唇邊掛了點笑意，陪在他身邊一並吃著，一頓飯吃了大半個時辰，桑意吃罷後，接水漱口，端著茶盅出去倒水，立在船邊看了一會兒，又發了會兒呆。

系統：【你就這麽吃光了，好棒棒哦。】

桑意嘆了口氣：“我本來是想絕食以示氣節的，可是城主他沒猜錯我的口味，我是真的愛吃那幾樣，再演下去就做作了。我知道哥你疼我，是準備為我加餐開小竈的，辜負你一片美意了。”

系統：【並沒有，謝謝。】

桑意咬起一片沒倒幹凈的茶葉，在嘴裏細細咀嚼，忽而問道：“你知道為什麽瓜皮是瓜皮嗎？”

系統：【因為他又瓜又皮？】

桑意點了點頭：“差不多是這樣。城主上一世冷情，這一世不開竅，做些傻事都在情理之中，但是有一點是我不能容忍的——他幽囚我在此，讓我失去自由，讓我終日碌碌無為，這和你這樣的東西有什麽差別？”

系統：【嗯……雖然我知道你討厭我但是你也不用這麽直接的。】

桑意突然挑起眉，微微笑了一下：“你最近跟我說話，人味兒多了不少？比以前倒是可愛多了。”

系統：【升級之後的一大優點，更加人性化，對情感指數的感知與監控也增加了。】

桑意眼裏閃過一道暗光，而後壓下，問道：“是嗎，那我出個上古字謎你猜猜，看看你是不是真的進步了。若是你有一日入宮覲見皇帝，皇帝遞給你一個字條，上書‘卿齒與德，何如？’你怎麽看？”

【你突然這麽嚴肅我還有點不習慣。你是在對我進行測試嗎？在不獲得外界資料的情況下，我將此話翻譯成：你的德行與你的地位是匹配的嗎？如果是皇帝對你說出這句話，那麽你離嗝屁也不遠了。】

桑意微微一笑：“然而並不是，古來皇帝都愛好玩暗語與潛臺詞，這句話的意思不過是問，你與朝中另一個名為德的官員年紀誰大而已。”

【已進行檢索，好吧，你說的是正確的，我看見某朝史書中有這個例子了，文字游戲我不擅長。但是你這是作弊，你並沒有告訴我問題條件下還有一個名為德的官員。】

“那就算我犯規好咯，然而，你還想過其他的東西嗎？”桑意垂下眼，漫不經心地問道，“那皇帝是真要好奇這樣的小事，要在朝堂上塞紙條給臣子，來詢問年齡嗎？皇帝言下意義是怎樣的，他若覺得你年少而另一人年長，履歷又天差地別，你要考慮的就是當皇帝的筆桿子，上奏建議提拔另一人；或是自覺退位讓賢。暗語這套……你還差得遠，要好好學一學。”

系統：【唔。】

桑意彎起眼睛：“當然，你也就是這一點能讓我喜歡。如果哪一天你學有所成……千萬記得來告訴我。”

【所以，你這話也是暗語嗎？】

“誰知道呢？我的要緊事，不過是跟瓜皮談戀愛而已。”

桑意聳聳肩，不再答話，他在船邊立了半晌，而後收好手裏的東西回屋。剛一轉身，便見到謝緣等在船艙內，靜靜看著他。

桑意在外邊逗留了這麽久，也不知道在想什麽。他們已經出了江區，過了入海口，沿岸即便有風物人情，也與江陵隔開千裏之遠，不是他們所熟悉的了。

“小桑，外面天氣好嗎？”

桑意將茶盞放回桌上，淡聲道：“沒仔細看，外面暗，大約是在下雨罷。”

他伸手拿起擱在水盆邊的手巾擦了擦手，還沒收回時，就被謝緣一把拉了過去。謝緣拉著他抱在懷裏，環住他的腰，將下巴擱在他肩膀上。桑意僵了一下，下意識地回頭，又被謝緣捉住親了一口。

桑意一動不動，謝緣看著他笑，過會兒後又輕輕嘆了口氣，將他扳過來，認真凝視他的眼睛：“你親親我，好不好？”

桑意眨了眨眼。謝緣等了一會兒，眼裏閃過一絲失落，退後道了聲：“那就算——”沒想到桑意卻稍稍前傾，偏頭過來，往他唇角輕輕落下一個吻。謝緣詫異神色一閃而過，眉眼間露出強壓也沒壓下去的一抹喜悅，連耳尖都紅了，更是一把站起來，把人壓在墻邊吻上去，越吻越急，幾乎要把他揉碎了壓進骨血中。他一只手順著桑意的袖口伸上去，觸摸過他光潔柔滑的手臂，將桑意寬松的衣衫也扯得松松垮垮，夏日穿得輕薄，溫熱的皮膚仿佛直接相貼，衫子底下隱隱能看見手掌游移。謝緣再次將人抱進房裏，伸手握住桑意的手，引導著他也為自己解開衣衫，而後慢慢往下，感受他對他的灼熱與渴求。

桑意的臉也由蒼白變為紅色。謝緣在他耳邊一疊聲地問：“給我好不好？小桑，給我好不好？”

桑意閉上眼不肯看他，謝緣手上動作了一番，引得他一聲悶哼：“嗯……”

“那我當你答應了。”謝緣吻著他的下頜，輕輕撫摸他的頭發。

系統：【臥槽，他真是越來越不要臉了。】

謝緣把桑意按在榻上，動作不急不忙，百般纏綿，片刻後又將人抱起來，抱小孩似的走去床前，三下五除二地單手卸了之前封閉的窗戶，打開讓光透進來，照得滿室通透敞亮，也照得眼前人一覽無餘。桑意偏頭看著窗外，只見到日頭打在水上的粼粼波光晃動，也不知道是竹制涼榻在咯吱搖晃，還是水光在晃。人影交疊，滿室春|色。

一場灼熱情|事過後，謝緣給桑意清理了身體，而後又守著他午睡，把人抱在懷裏。然而室內光亮，謝緣睡不著，頭也疼了起來。他一動不動，桑意卻察覺了什麽，翻身過來面對著他，擡眼瞧他。

謝緣摸摸他的頭：“睡吧。”

桑意伸手掩住他的眼睛，又往上湊了湊，攬住謝緣的肩膀，讓他靠在自己懷裏，把明媚的光線悉數擋住。謝緣手指動了動，擡頭想要看清他的神情，卻見身邊人已經閉上了眼睛，睡著了。

兩個人便在船上安穩過了幾天時間，謝緣原來以為桑意會反抗，沒有想到除了第一天以外，桑意都很乖順服從，一如從前。

系統：【你在幹嘛？】

桑意懶懶地道：“談戀愛啊，有性生活的日子也很快樂，城主他現在溫柔多了，花樣特別多，我很喜歡。”

系統：【真是辣眼睛啊。】

“你這麽閑的話，那就來幫我找個人怎麽樣？”桑意道。今天船靠岸，謝緣去了陸地上辦事，一時間回不來，他讓人謹慎地把船停靠在離岸邊幾百尺的地方下錨，只有出入上船時拉近，免得桑意跑路。

【找誰？】

桑意道：“我以前聽說過，人間百態，總有一態相逢，哥你幫我進行一下面部檢索，找出跟我長得像的人，可以嗎？”

【沒問題。可是你找來了要幹嘛？】

桑意十指交握：“瓜皮他心裏還有個結，我要幫他解掉。這一世我一直繃著沒崩人設，這也是為什麽我到現在還沒跑的原因——因為我原來愛他，喜歡他，所以即便是離開南樓，被他一番示弱討好，也能像我現在這樣不再計較，願意像以前那樣喜歡他。”

“可是心結就是心結，我現在跟他在一起了，他反而不願意去想了。雖然我不知道城主在夢裏見到了什麽，但他年少孤苦，多半都是靠著那股子勁兒才安然度過。一邊是壓在心上十幾年的執念，一邊是剛剛醒悟過來喜歡的身邊人，因為尚且沒有沖突，所以他不必進行權衡，也就不會拿我去和他的夢中人比較。”桑意道，“城主他心上……大約也是不安的。他曉得我知道他的夢魘，如果以後又出現一個桑青小寶貝兒，如果那個人比桑青更能討他喜歡，他是要我還是要那個人？他要安置誰？”

最後，桑意下了結論：“我要他認出我，我要他知道我對他有多重要，要他看清我的本來面目——而那才是我真正開始OOC的時刻。另外……城主這一世，似乎在事業上也遇到了一些麻煩，我順便幫他解決一下。”

系統找了三天，卡頓崩潰數次，終於還是替桑意找到了一個眉眼與他有六分相似的人，是個小倌，離他們不遠。同時，二人抵達涪京，終於上了岸，桑意夜裏溜出謝緣的宅子，出入戒備森嚴的堂府如過無人之境，先後去見了他幾次，給這小倌贖了身，又捉了燒熱的丹砂墨，給那小倌手臂內側點了三粒朱砂痣。

那小倌性子乖巧，畏懼聽話，桑意著人給他化妝，照著自己的模樣畫好，又給換上一身碧綠青蔥的衣服。

桑意財大氣粗地把銀票往桌上一拍：“替我去勾引一個人，功成後你能得到謝氏家主的寵愛，即便是往後有變故，這些錢也足夠你自保。”

小倌化完妝後，擡起一雙與他九分像的眼：“奴要怎麽做呢？”

桑意道：“過幾天後，自然有人引薦你過去。”

他遞了一面鏡子過去，微笑著問那小倌：“你覺得你和我像嗎？”

小倌畏畏縮縮：“奴不敢，爺方是人間絕色。”

“絕色啊……”桑意有意無意地道，忽而笑了，“沒什麽，你去吧，不要跟任何人提起你見過我。”

幾天後，謝家主父謝月病重，點名要謝緣過去交接生意，更多的意思是終於要徹底放手，讓謝緣一人獨攬大權。涪京與燕山毗鄰，是皇帝儀仗常在之地，被人稱作小京城，謝緣這一來就忙得擡頭不見天，桑意樂得清閑，每天宅在謝家府邸中吃吃喝喝，沒事看書吹笛，非常自在。

一別五天，謝緣才急匆匆地趕回來，身上卻是穿著一身戎裝來見他，上來便將他抱進懷裏，急切地親吻撫摸，把人往床上帶，便做便低聲道：“我好想你。”

冰涼的鎧甲硌得人不舒服，謝緣吻吻桑意的面頰，而後將戎裝褪去，低聲告訴他：“別怕，我不是要穿這身衣裝來嚇你，父親要我養兵，替成陽王辦事，我剛剛去了回來。”

桑意斷續問道：“養……兵？”

“別害怕，謝家是皇後一脈的國戚，當今皇後不得寵愛，帝生性多疑，也有清算動手之兆，父親執意跟隨成陽王，只是為尋求庇佑。這些事我在慢慢料理，大約還要在涪京中待上一段時間，你等等我，好不好？”

桑意一口咬在他肩膀上，細細喘息，一向清冷的眉眼中也染上一絲緋色：“……嗯。”

溫柔遣倦，情深幾許。

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半月後，謝月的病況急轉直下。

謝家一族枝繁葉茂，在謝月出任家主時到達巔峰時刻：朝中兩位駙馬皆出謝氏，又有皇後倚重庇佑，恩寵如山，然而世人多評價謝月性貪婪、狠毒，恃寵而驕，囂張跋扈，因此也成了皇帝的眼中釘，眼下終於到了清算的時刻。他尚在的唯一一個女兒謝知煙離家遠走，再也不幹涉家族事物，謝緣常在江陵，因為謝月遲遲不肯交接家中事，活動範圍也緊緊限制在江陵中，此時後悔也無用，謝家已成為風中搖搖欲墜的那一棵樹，人人都立於其上而自危。

謝緣要接手的便是這樣一個爛攤子。他自認是家主，頭上頂的是一個家族的榮耀，因此對謝月的囑托也認下負責。父子二人多年未見，僅僅每年年關會以書信進行簡單的問候，一人纏綿病榻，一人立足榻前，除了正兒八經的家事，卻再沒有其他親厚的話要說。

“我原先也沒想到，給我送終的人是你。”謝月聲音蒼老。

謝緣沒有說話。

他母親是歌女，受盡冷眼，謝月雖然愧疚，但也厭棄他們母子二人出身微賤，連帶著整個家中的人都不待見他們，連下人都能給他們以冷眼。謝月膝下的十幾個子女長成，除了謝知煙一人置身其外，其餘的勾心鬥角、殘忍手段，都是罄竹難書的。

謝緣對他母親的印象並不深重，依稀記得眉眼好看，因為他小時候常被人說長得像自己的母親，意在提醒、嘲弄他的出身。隨著他長大，身量變高、五官長開，長相卻越來越隨謝月，再也找不到他母親的半點影子。他曾經坐在鏡前，想要從自己臉上找到一點母親的痕跡，找來找去卻是一個至親至疏人的面孔，他也就慢慢地不去找了。

謝知煙對他好，以長姐身份替他出頭，然而她離開了謝家，一去不回。他曾有個夥伴，是門房大爺的兒子，後來被其出賣誣陷，跪在家規面前挨了整整五十鞭子，後來又差點瞎了一雙眼睛。他的三哥死於鴆殺，五哥失足墜崖，剩下的要麽遠走江湖，要麽杳無音訊。

這個家爛到了骨頭裏，可偏巧他必須要接過這樣的一個家，這樣他才能為自己而活。他想到這裏，忽而想起一個人，剎那間想念如同檣傾楫摧之勢向他湧來。

桑意，他的來到阻斷了他前十五年和後十年的人生，他是幹幹凈凈地來到他身邊的，是他新生的源頭。

是除了他母親以外……第一個這樣喜歡他的人。

他想念他。

“你沒有什麽話想對我說嗎？”謝月問道。

謝緣搖搖頭：“沒有。”

謝月輕輕嘆了口氣，聲音嘶啞：“我曉得你心裏有個疙瘩……我對你母親算不得多好，但原本我是很喜歡你的，只因你是同我最像的那個孩子。眉眼像，心氣也像，又傲又冷的模樣，平日我回府中，也不見你主動來我膝下侍奉陪伴。別的孩子都曉得討我歡心，撒嬌討好，偏生你不會這一套，別人甜著嗓子叫爹爹，你卻叫我父親大人，從不肯改口。會哭的孩子總是能得到額外的關照，你不哭，旁人也不曉得你心上如何想的，自然也照顧不到你。”

“孩兒成年許久，已經過了撒嬌的年歲了。”謝緣淡淡地說，眼裏無悲無喜，“我也從未因這個緣由責怪您，只是天生不會討人喜歡，做不來這個樣子罷了。”

他等著謝月的回答，然而片刻後沒有聽到聲音，再看時，卻發覺謝月已經咽了氣。

他輕嘆一聲，出門跟手下人吩咐了，著手開始料理後世。幾天幾夜不眠不休，他終於得以呼吸一口屋外的新鮮空氣，生死兩別，他卻並不感到悲傷。

“備馬回家。”他道。

下人立刻去打點了，車輛平穩地向謝家宅院中行駛，然而剛過熙熙攘攘的街市，角落裏卻突然沖出了一個人，直接被撞翻在地。

車廂內一震，謝緣聞聲往外看了看，皺眉問道：“怎麽了？”

車夫嚇得面色發白：“撞人了！好像是撞到了，還有氣，爺，這事……”

謝緣揉了揉太陽穴：“送去附近的醫館。”

“不，爺，撞到的是桑先生，是小桑先生！”車夫誠惶誠恐地道，連話都哆嗦了。謝緣聞言翻身出去，往圍起來的地方一看，心上一涼，看仔細之後才沈下心來，疑雲頓生。

被撞傷的人長了一張與桑意極為相似的眉眼，以至於他第一眼以為躺在那裏的是桑意，整個人都如同被冰水潑了一遭，細看才知道不是。謝緣過去將人扶起來，因為這一瞬間的心悸而動了惻隱之心，轉身吩咐：“算了，送去家中醫治，再查查他的住址，病好了就送回去。”

下人應是。謝緣看了一眼受傷的人臉色蒼白，右手好像被撞斷了，於是伸手探了探，撩開袖子正骨，正準備丟給旁人料理時，卻發現了……三點朱砂痣，並成一線居於手腕內側，是天大的好兆頭。

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